Số lượng người thiệt mạng trong vụ đắm tàu Sewol tăng dần theo thời gian. Các thợ lặn vẫn tiếp tục lặn sâu dưới dòng nước đục, lạnh giá để tiến vào bên trong con tàu – một ma trận gồm cabin, hành lang - và họ phải dùng tay không để mò thi thể của các em học sinh mắc kẹt bên trong, Reuters mô tả.

Một thợ lặn chuẩn bị thực hiện nhiệm vụ. Ảnh: ABC TV.

Với bình oxy và thiết bị liên lạc, thợ lặn chỉ có thể trông thấy các vật cách họ vài cm tại khu vực mà các em học sinh phải ngồi yên khi tàu bắt đầu chìm.

“Mặc dù chúng tôi được huấn luyện để thực hiện nhiệm vụ tại nhiều môi trường khắc nghiệt, nhưng chúng tôi vẫn cảm thấy khó khăn khi mò thi thể giữa dòng nước tối đen”, Hwang Dae Sik, một thợ lặn, thừa nhận.

Các thợ lặn có thể hoạt động trong gần một giờ đồng hồ nếu bình oxy không va vào các góc cạnh của con tàu. Họ chỉ có thể tìm trong khoảng 20 phút trước khi âm thanh báo động vang lên.

“Chúng tôi dùng tay không để mò từng thi thể. Đây là công việc khó khăn và đau đớn nhất trong sự nghiệp của tôi”, Hwang nói.

Hwang nhấn mạnh tính chất nguy hiểm của việc tìm kiếm thi thể các nạn nhân trong điều kiện hạn chế về thời tiết, tầm nhìn dưới nước và độ sâu của tàu chìm.
“Công việc ấy đe dọa sức khỏe và sự an toàn của thợ lặn. Chúng tôi có thể lạc đường và kẹt bất cứ lúc nào. Nhưng chúng tôi sẽ dốc hết sức vì cả đất nước đều đang lo lắng", Hwang nói.

Tàu Sewol gặp nạn hôm 16/4 khi đang trên đường từ cảng Incheon tới đảo Jeju. 339 người trong tổng số 476 hành khách trên tàu là giáo viên và học sinh của một trường trung học. Chỉ 174 người thoát trước khi tàu chìm. Hôm 23/4, giới chức xác nhận số nạn nhân thiệt mạng là 150 người. Đa số thi thể nằm ở khu vực đuôi tàu ở tầng 4. Cảnh sát đã bắt thuyền trưởng Lee Joon Seok và một số thành viên thủy thủ đoàn vì tội danh lơ là trách nhiệm và vi phạm luật hàng hải. Ông Lee cũng đối mặt tội danh “chuyển hướng tàu đột ngột mà không giảm tốc độ”. Theo các nhân chứng, nhiều thành viên thủy thủ đoàn gồm thuyền trưởng đã rời tàu trước khi nó chìm, bỏ mặc hàng trăm hành khách vẫn đứng yên trong cabin theo mệnh lệnh của họ. Tổng thống Park Geun Hye gọi việc thuyền trưởng bỏ tàu là “hành động của kẻ sát nhân”.

Tuy nhiên, theo các thành viên thủy thủ đoàn, ông Lee không cầm lái khi con tàu rẽ hướng. Ông ta đã trao bánh lái cho thuyền phó thứ ba, một phụ nữ 25 tuổi và lần đầu tiên điều khiển tàu trong vùng nước nguy hiểm. Theo một đoạn băng ghi âm cuộc hội thoại giữa tàu Sewol và trạm điều khiển hàng hải do chính phủ Hàn Quốc cung cấp, trạm điều khiển yêu cầu hành khách mặc áo phao và sẵn sàng rời khỏi con tàu. Nhưng một thành viên thủy thủ đoàn trả lời: "Hành khách không thể thoát khỏi tàu vào lúc này".