HLV Roy Hodgson đã sớm lên danh dự 23 cầu thủ Anh dự World Cup và thật bất ngờ, cả Gerrard lẫn Lampard đều có mặt. Nhưng có lẽ đây là giải đấu lớn đầu tiên, hai ngôi sao một thời của nước Anh này trở thành “kép phụ” ở ngày hội bóng đá thế giới cuối cùng trong đời.

Trong lịch sử phát triển của mình, bóng đá Anh phải chờ vài chục năm mới sản sinh ra được một tiền vệ xuất chúng. Nhưng những năm đầu thế kỷ 21, người Anh tự hào khi cùng lúc ra mắt hai tiền vệ được đánh giá là hay nhất thế giới thời điểm đó, Frank Lampard và Steven Gerrard. 

Bộ đôi Gerrard-Lampard khó có cơ hội đá chính ở World Cup năm nay

Lampard chính là hạt nhân quan trọng nhất trong thành công của Chelsea từ thời Mourinho đến nay, trong khi Gerrard là trái tim, lá phổi và sinh khí của Liverpool. Cả hai đều là những cầu thủ không thể thay thế trong màu áo hai CLB Anh này, góp phần giúp Premier League làm mưa làm gió tại châu Âu từ giai đoạn 2004 đến 2008.

Ngoài hai tiền vệ xuất chúng này thì đó cũng là giai đoạn bóng đá Anh sở hữu một đội hình quá hoàn hảo, hàng thủ với Terry, Rio Ferdinand, Ashley Cole, tiền vệ có Carrick, Scot Parker, Joe Cole cùng một Wayne Rooney xuất sắc. Nhưng đội tuyển Anh đã không thể bước lên đỉnh cao ở bất kỳ VCK Euro hay World Cup và bất ngờ, nguyên nhân lại đến từ Gerrard và Lampard.

Gerrard và Lampard trình làng ở đội tuyển Anh từ Euro 2004, nhưng khi đó nếu như Gerrard còn quá trẻ, còn Lampard chơi chưa quá nổi trội ở Chelsea. Khi đó, tuyến giữa của tuyển Anh vẫn do Paul Schole dẫn dắt, giải đấu đó người Anh đã phải dừng bước ở tứ kết dù năm đó họ có một Rooney chơi tuyệt hay.

World Cup 2006 đánh đấu phong độ đỉnh cao của cặp Gerrard-Lampard và người Anh mơ mộng sẽ bước lên đỉnh cao nhất thế giới. Nhưng đó là lúc HLV Sven Goran Eriksson rơi vào thế khó bởi nếu sử dụng cả hai cầu thủ này ở giữa sân, lối chơi của “Tam sư” rất bí và điều đó đã xảy ra suốt giải đấu này cho đến khi tuyển Anh bị loại trước Bồ Đào Nha ở tứ kết.

Lampard đã ở sườn dốc bên kia của sự nghiệp đỉnh cao

Trận đấu hay nhất của đội tuyển Anh trên đất Đức chính là trận hòa 2-2 với Thụy Điển, khi Gerrard không ra sân còn cặp Lampard-Hargreaves đá chính. Khi đó, sơ đồ 4-4-2 thiên về đánh biên của người Anh được vận dụng một trách trơn tru, uyển chuyển thay vì cứng nhắc, bế tắc khi cả Lampard-Gerrard cùng có mặt trên sân.

Với các đời HLV tuyển Anh, sự kết hợp Gerrard-Lampard luôn mang lại sự thất bại. Cả hai đều có thiên hướng thủ lĩnh và là trung tâm của đội bóng. Lampard mạnh ở khả năng phân phối bóng ở giữa sân, thi đấu bền bỉ, ổn định và đầy sáng tạo, trong khi Gerrard luôn biết cách tạo đột biến bằng những pha sút xa, bứt tốc độ xuất thần.

Tuy nhiên, các đời HLV tuyển Anh không dám bỏ một trong hai cầu thủ này lên ghế dự bị một phần vì tiếc, phần khác “không ám” bởi dù sao, họ cũng hai ngôi sao lớn nhất của bóng đá Anh trong 10 năm trở lại đây. Sự kết hợp theo kiểu miễn cưỡng đó là nguyên nhân khiến “Tam sư” luôn thất bại khi bước vào trận đấu lớn.

Ở World Cup 2012, Lampard và Gerrard cùng đá chính ở giữa sân, tuyển Anh còn không dùng tiền vệ phòng ngự, hệ quả là họ thua thảm 1-4 trước Đức ở tứ kết trong thế trận khả năng phòng ngự từ giữa sân là zero. Hai năm sau, Lampard vắng mặt do chấn thương nhưng do Gerrard đã sa sút, đội tuyển Anh đã yếu đi rõ rệt và bị Italia loại sau loạt đá 11m ở tứ kết.

Gerrard đã chơi như một tiền vệ phòng ngự thuần túy mùa giải này

Trước thềm World Cup 2014, cả Lampard lẫn Gerrard chỉ còn là cái bóng của chính mình. Lampard quá ít cơ hội được đánh chính tại Chelsea và ở phía bên kia sự nghiệp. Gerrard đã mất đi sự nhanh nhẹn, thông minh mà hiện tại, anh chỉ có thể chơi tròn vai ở Liverpool trong vai trò tiền vệ phòng ngự thuần túy.

Chưa khi nào, đội tuyển Anh bước vào một giải đấu lớn mà chất lượng đội hình lại xuống đến vậy. Nhưng tiền vệ được HLV Roy Hodgson trao cơ hội năm nay đều không được đánh giá cao. Nếu tuyển anh sử dụng Wilshere-Henderson ở giữa sân, còn Chamberlain và Stearing đá hai cánh, đó là tuyến giữa yếu nhất ở của “Tam sư” suốt 20 năm qua.

Khi đó, chắc chắn Gerrard-Lampard sẽ chỉ là kép phụ trong toan tính chiến thuật của HLV Hodgson, việc ông đưa cả hai cầu thủ này sang Brazil chỉ là sự ghi nhận những đóng góp trong quá khứ của bộ đôi này cho “Tam sư”. Năm nay, người Anh sẽ không còn phải lo lắng về bài toán kết hợp cặp Lampard-Gerrard sao cho hiệu quả nhất, mà họ sẽ dồn sự lo lắng hơn về chất lượng tuyến giữa tệ hại của mình, nếu so với các đối thủ Italia, Uruguay ở vòng bảng.

Danh sách 23 tuyển thủ Anh tham dự World Cup 2014

Thủ môn: Joe Hart (Manchester City), Fraser Forster (Celtic), Ben Foster (West Brom).

Hậu vệ: Leighton Baines (Everton), Gary Cahill (Chelsea), Phil Jagielka (England), Glen Johnson (Liverpool), Phil Jones (Manchester United), Luke Shaw (Southampton), Chris Smalling (Manchester United).

Tiền vệ: Ross Barkley (Everton), Steven Gerrard (Liverpool), Jordan Henderson (Liverpool), Adam Lallana (Southampton), Frank Lampard (Chelsea), James Milner (Manchester City), Alex Oxlade-Chamberlain (Arsenal), Raheem Sterling (Liverpool), Jack Wilshere (Arsenal).

Tiền đạo: Rickie Lambert (Southampton), Wayne Rooney (Manchester United), Daniel Sturridge (Liverpool), Daniel Welbeck (Manchester United).