Trong cuộc chiến của Mỹ ở Afghanistan, bắn tỉa đột nhiên trở thành một mối quan tâm lớn, vượt qua bom tự chế IED, sau khi hàng loạt lính Mỹ bị thương vong do hình thức tấn công này.

Căn phòng rất chật hẹp, với kích thước chỉ là 2mx3m. Có ai đó đã đập tường để tạo ra một lỗ nhỏ. Ánh nắng chiếu rọi qua lỗ thủng cho thấy vài vỏ đạn nằm lăn lóc trên sàn căn phòng. Đại úy Ryan Sparks kiểm tra căn phòng cẩn thận rồi anh cất tiếng: “Tay này không phải là lính bắn tỉa thực thụ. Nếu không, hắn ta đã chẳng để lại vỏ đạn”. Dù sao, tay súng “không chuyên” này được cho là xạ thủ đã bắn bị thương 3 người lính thủy đánh bộ dưới quyền Sparks.

Lính Mỹ bắn đạn cối vào một số vị trí của Taliban

Sparks ghé mắt nhìn qua lỗ lủng và thấy nó là điểm ngắm bắn lý tưởng. Từ nơi này có thể quan sát tốt một mái nhà nằm cách đó khá xa, chính là nơi những người lính bị bắn. Khu vực xung quanh mái nhà đó đã là nơi đóng quân của Đại đội Bravo thuộc Tiểu đoàn 1, Trung đoàn lính thủy đánh bộ số 6 (gọi tắt: 1/6) kể từ khi họ đổ bộ tới đây khoảng một tuần trước. Sparks thở phào vì cuối cùng anh cũng tìm ra nơi ẩn náu của tay bắn tỉa. Những người lính dưới quyền anh dù sao vẫn còn rất may mắn.

Trong ngày đầu chiến dịch Marjah phản công Taliban, một kỹ sư quân đội đi cùng 1/6 đã bị hạ sát bởi một tay bắn tỉa giấu mình rất kỹ. Một người khác bị đạn bắn trúng vai. Đặc biệt hơn cả là trường hợp của binh nhất Andrew Koenig. Trong khi dùng súng bắn tỉa để tìm kiếm đối phương, Koenig đã lãnh trọn một viên đạn bắn tỉa vào đầu. Động năng của viên đạn, cộng với sự bất ngờ khiến Koenig ngã ngửa về phía sau. Rất may viên đạn đã không thể xuyên qua lớp vỏ Kevlar của chiếc mũ đội đầu, giúp Koenig bảo toàn mạng sống. Hú hồn vì thoát chết nhưng Koenig cũng phải thừa nhận các xạ thủ Taliban đã “lên tay”: “So với hồi năm ngoái, họ đã thiện nghệ hơn hẳn”.

Binh nhất Andrew Koenig với chiếc mũ Kevlar còn nguyên vết đạn bắn tỉa 

Thực tế bắn tỉa đang qua mặt bom vệ đường IED để trở thành mối đe dọa lớn nhất nhằm vào lính Mỹ. “Những quả bom IED chúng tôi tìm thấy khá đơn giản” - trung sĩ tham mưu Thomas Williams, người trực tiếp tháo ngòi nổ nhiều quả bom, mìn, thổ lộ. Tờ Times cho biết chưa bao giờ quân đội phương Tây do Mỹ cầm đầu lại đối mặt với những xạ thủ thiện nghệ tới vậy và điều này đang gây lo ngại lớn.

Tim Coderre, người từng là lính bắn tỉa của lục quân Mỹ ở Iraq và hiện đang đào tạo cảnh sát Afghanistan, đã giải thích sự đe dọa mà những tay bắn tỉa với kỹ năng cao có thể mang đến: “Một đội bắn tỉa gồm hai người có đủ khả năng kiềm chế ba đại đội. Hãy thử hình dung có ai đó ngó đầu lên và ngay lập tức bạn “tặng” anh ta một viên đạn. Dù trúng hay trượt, toàn bộ đơn vị sẽ buộc phải nằm bất động”.

Hai ngày kể từ khi chiến dịch quân sự diễn ra, lính Mỹ đã tìm thấy thi thể không còn nguyên vẹn của một tay bắn tỉa Taliban. Bên cạnh anh ta là một khẩu súng trường Lee Enfield 303 sản xuất từ thời Thế chiến II. Khẩu súng có vẻ cổ, như nhận xét của Coderre, nhưng rất mạnh, được người dùng bảo quản tốt và bắn cực kỳ chính xác. Coderre ước tính rằng có ít nhất 5 xạ thủ Taliban với trình độ “thượng thừa”, ẩn náu ở nhiều vị trí khác nhau, đang gây thương vong cho lính Mỹ.

Lính bắn tỉa Mỹ đã được điều tới chiến trường để tham gia việc săn lùng các xạ thủ Taliban. Mặc dù vậy, thách thức mà họ phải đối mặt không hề nhỏ. Times cho biết trong ngày đầu diễn ra chiến dịch Marjah, các xạ thủ Taliban đã bắn ba viên đạn và trúng hai lính thủy đánh bộ đối phương - một thành tích khiến những người Mỹ cũng phải ngạc nhiên. “Chúng tôi chưa từng đối mặt với mức đe dọa lớn và những kẻ thù được huấn luyện kỹ như lần này” - hạ sĩ Thomas Gibbonsneff, 22 tuổi, lãnh đạo đội bắn tỉa thủy quân lục chiến đi cùng Đại đội Bravo, thổ lộ, giọng pha chút lo lắng. Gibbonsneff cho biết đã bắn chết 3 chiến binh Taliban, nhưng anh vẫn tỏ ra dè chừng trước các tay bắn tỉa bên phía đối phương. Bên cạnh mối lo bắn tỉa, lính Mỹ còn phát hiện một số vỏ đạn súng trường theo tiêu chuẩn NATO. Điều này gây lo ngại rằng Taliban có thể đã tìm được cách nào đó sở hữu vũ khí chính xác từ phương Tây để chống lại liên quân.

Không phải vô cớ mà tại phiên điều trần mới đây trước Ủy ban quân sự Hạ viện, Tư lệnh lực lượng lính thủy đánh bộ Mỹ James Conway đã nói rằng bắn tỉa là mối đe dọa lớn nhất nhằm vào lính của ông. Để giảm thương vong, Conway đề nghị ngành công nghiệp quốc phòng trong nước sản xuất những chiếc mũ có khả năng ngăn chặn đạn 7,62mm, vốn được bắn từ những khẩu AK47 mà phiến quân ưa thích. Tuy nhiên đây không phải là việc dễ dàng bởi hồi cuối năm 2009, cả 5 loại mũ mới được thiết kế để chịu lực bắn từ đạn súng trường mạnh đều đã không thể vượt qua giai đoạn thử nghiệm.