Để làm trắng, tăng độ giòn cho các loại rau củ như hoa chuối, ngó sen, giá đỗ... người bán đã ngâm chúng với natri bisunfit, natri sunfit là những chất oxy hóa khử mạnh có tính sát trùng và tẩy màu.
Những loại rau củ như sả, hoa chuối, ngó sen, rau muống cọng, giá đỗ, dừa tươi… để có màu trắng bắt mắt và giữ được độ giòn, người bán đã sử dụng chất natri bisunfit (NaHSO3) hay natri sunfit (Na2SO3) pha loãng với nước để ngâm. Mới đây, Chi cục An toàn vệ sinh thực phẩm TP.HCM đã phát hiện nhiều mẫu hạt trân châu, sả xay và dừa tươi chứa hàm lượng chất tẩy trắng natri sunfit vượt mức quy định nhiều lần.
Củ sen - một trong những loại thực phẩm hay bị ngâm hóa chất tẩy trắng.
ThS Trần Trọng Vũ - giảng viên đại học Công nghệ Sài Gòn, cho biết: natri bisunfit (NaHSO3) và natri sunfit (Na2SO3) là những chất oxy hóa khử mạnh có tính sát trùng và tẩy màu. Nếu là loại hóa chất được phép dùng trong thực phẩm thì phải là loại tinh khiết, và phải sử dụng đúng liều lượng theo quy định. Thông thường người ta dùng các chất trên để bảo quản dung dịch nước nho ép trước khi lên men làm rượu vang. Các chất trên cũng được dùng trong chế biến bánh.
Sở dĩ người ta dùng hóa chất tẩy trắng là vì khi rau củ, dừa tươi bị cắt ra thì nhanh chóng bị đen do mủ nhựa (polyphenol) bị oxy hóa. Nhóm hóa chất gốc sunfit sẽ tạo phản ứng oxy hóa khử làm trắng rau củ. Đáng lo ngại là không ít người bán vì thiếu hiểu biết, làm theo kinh nghiệm, truyền tai nhau, hoặc vì lợi nhuận đã dùng chất tẩy trắng công nghiệp (thường dùng tẩy trắng vải, len, xử lý mủ cao su, thuộc da…) để tẩy trắng rau củ, dừa tươi. Việc này sẽ gây độc hại cho người sử dụng, nguy hiểm nhất là dẫn đến ung thư. Dù là chất tẩy trắng được phép dùng trong thực phẩm nhưng nếu quá liều lượng cũng sẽ gây bệnh cho người ăn.
