Cầm bóng nhiều nhưng Arsenal không thể tận dụng để tạo nên khác biệt trong hiệp một. Điểm lợi duy nhất của họ có lẽ là việc tân binh Joe Cole của Liverpool lĩnh thẻ đỏ trực tiếp sau pha vào bóng nguy hiểm với trung vệ Laurent Koscielny.

Tuy nhiên chính chủ nhà ghi bàn thắng trước nhờ pha dứt điểm siêu hạng của David Ngog ngay đầu hiệp hai. Họ sau đó thi đấu khởi sắc và có lúc tưởng như đã có thể giành trọn ba điểm. Nhưng rồi một thoáng bất cẩn của thủ thành Reina đã khiến Liverpool để vuột mất chiến thắng.

Trước khi trận đấu kết thúc Arsenal cũng bị đuổi một người. Đó là trung vệ Koscielny sau khi lĩnh hai thẻ vàng liên tiếp chỉ trong vòng vài phút bù giờ.

Kết quả hòa 1-1 là chấp nhận được đối với cả hai đội.

Do ảnh hưởng của World Cup 2010, tối qua đôi bên đều không thể tung ra lực lượng mạnh nhất. Liverpool không dám mạo hiểm với Fernando Torres vừa bình phục chấn thương nên để anh ngồi dự bị. Ngog do đó được giao nhiệm vụ đá trung phong với hộ công Joe Cole ngay sau lưng, trong sơ đồ 4-2-3-1. Vị trí tiền vệ đánh chặn vẫn thuộc về Javier Mascherano - người từng lên tiếng đòi rời bỏ Liverpool mùa hè năm nay - chứ không phải tân binh Christian Poulsen.

Trong khi đó danh sách đăng ký thi đấu của Arsenal không có tên thủ quân Cesc Fabregas. Tiền đạo Robin Van Persie cũng không vào sân ngay từ đầu. Đá thay vị trí mũi nhọn của anh là tân binh Marouane Chamakh. Một cầu thủ mới khác của Arsenal là Koscielny cũng được đá chính, cặp trung vệ cùng Thomas Vermaelen.

Xáo trộn hơn về nhân sự nhưng Arsenal nhập trận vẫn tự tin. Trong 9 trận ra quân ở Ngoại hạng Anh gần đây nhất, họ thắng đến 8. Liverpool cũng thuộc hàng đại gia nhưng thời gian qua không phải là đối thủ có thể khiến Arsenal khiếp sợ. Trong 18 cuộc đối đầu gần đây tính riêng tại Ngoại hạng Anh, "Pháo thủ" mới chỉ chịu thua 3 lần.

Với một tuyến tiền vệ bốn người năng động và kỹ thuật cao, Arsenal nhanh chóng chiếm lĩnh thời lượng kiểm soát bóng và sớm gây cho Liverpool khó khăn. Phút thứ 5 một cơ hội ăn bàn rõ nét đã được họ tạo ra trong lúc dàn xếp đá phạt. Thủ thành Reina phải phản xạ xuất thần mới hóa giải được cú sút như búa bổ của Vermaelen.

Trong trận đấu mà tính thể hiện đòi hỏi rất lớn, Liverpool tất nhiên không chịu để Arsenal làm mưa làm gió. Họ nhanh chóng tổ chức lại khâu đánh chặn trên diện rộng, nhằm hạn chế các đường lên bóng của Arsenal. Tuy có phần thụ động nhưng giải pháp này đã giúp khung thành của Liverpool giảm thiểu nguy cơ thương vong. Arsenal cơ bản chỉ còn biết dựa vào những tình huống cố định hay sút xa bất ngờ như của Gael Clichy.

Ở chiều ngược lại cơ hội của Liverpool cũng không đáng là bao. Mãi đến phút 45, cú ra chân quyết đoán của Glen Johnson mới mang đến cho đội chủ nhà một cơ hội trông thấy nhưng bóng vọt xà gang tấc. Không lâu sau đó từ quả đá phạt góc của Gerrard, Ngog đánh đầu cận thành nhưng bị Clichy phá ra ngay trước vạch vôi.

Bất lợi đột nhiên đổ xuống Liverpool khi phút bù giờ đầu tiên Cole vào bóng thừa thãi ở gần đường biên với hậu vệ Koscielny. Cựu tiền vệ của Chelsea sớm khép lại trận ra mắt đội chủ sân Anfield bằng chiếc thẻ đỏ từ trọng tài Martin Atkinson.

HLV Hogson hứa hẹn sẽ mang lại cho Liverpool luồng gió mới.

Tuy vậy Liverpool đã không để mình gục ngã. Họ khởi đầu hiệp hai đầy mạnh mẽ, và ngay phút 46 đã tận dụng được lỗ hổng trong tuyến phòng thủ của Arsenal để mở tỷ số. Được tạo cơ hội dứt điểm, Ngog đã hoàn thành xuất sắc. Từ góc hẹp chếch bên phải, tiền đạo đội chủ nhà sút thật lực đưa bóng cắm thẳng vào góc cao khiến thủ thành Manuel Almunia không thể xoay sở.

Bàn mở tỷ số giúp Liverpool hưng phấn. Garrard nhiều lần rời bỏ nhiệm vụ đánh chặn để nhao lên tấn công. Ngog cũng một số lần có thêm cơ hội gia tăng cách biệt.

Chơi hơn người nhưng lại bị dẫn bàn và lâm vào thế yếu, HLV Arsene Wenger buộc phải điều chỉnh bằng cách tăng cường cho hàng công. Phút 60 Theo Walcott và Tomas Rosicky cùng nhau vào sân. Và sự bổ sung này quả nhiên giúp Arsenal cải thiện phần nào. Cơ hội bắt đầu tìm đến với họ. Phút 70 từ đường chuyền của Rosicky, Vermaelen bật cao đánh đầu nhưng bóng chệch đích. Chừng 3 phút sau Walcott tung ra quả đá phạt nguy hiểm khiến Reina phải ra sức cản phá.

Sai phạm dẫn đến bàn thua của Reina phút cuối trận.

Cảm thấy chơi chùng xuống trước Arsenal là không ổn, HLV Hodgson quyết định tung Torres vào sân. Ngay lập tức Arsenal đáp lại bằng việc đưa Van Persie vào thay tiền vệ Diaby phút 76. Chừng 10 phút sau đó tiền đạo đội tuyển Hà Lan là người tương trợ để Rosicky tung ra cú dứt điểm nguy hiểm, buộc thủ thành Reina một lần nữa phải trổ tài cứu nguy.

Đã làm rất tốt trong phần lớn thời gian nhưng đến phút bù giờ đầu tiên, Reina lại mắc sai lầm khiến đội nhà mất chiến thắng. Từ cánh trái Rosicky lật vào cấm địa. Pha nhao vào tranh chấp của Chamakh có vẻ như khiến Reina lúng túng. Anh không bắt dính mà để bóng vuột ra đập cột dọc rồi văng vào lưới, giúp Arsenal có bàn gỡ hòa 1-1 may mắn.

Đội hình thi đấu:

Lieverpool: Reina, G Johnson, Agger, Carragher, Skrtel, Gerrard, J Cole, Mascherano (Lucas 78), Jovanovic (Maxi 65), Kuyt, Ngog (Torres 74).
Bàn thắng: Ngog 46'

Arsenal: Almunia, Sagna, Vermaelen, Laurent Koscielny, Clichy, Eboue (Walcott 59), Diaby (Van Persie 76), Nasri, Wilshere (Rosicky 60), Arshavin, Chamakh.
Bàn thắng: Reina phản lưới 90'+1